我々の状況を現実的に見ようと、（日程を）言い訳にしようと思えばできますが、最近の試合の結果が好ましくないことに選手が現在、どのような状況でサッカーをしているか。誰にも失礼なことを言いたくありませんが、（どのような状況で）サッカーをやらされているかという状況を考えると、隔離生活が20日間になるなかで大事な試合が続き、どうやって試合を落としてしまったか。ファイナルまで進出しているルヴァンカップにどうしても頭が少しいっていたのかもしれません。苦しい生活、通常の状態でもメンタルのコントロールが厳しいなかで、（ファイナルが）何日後かに待っている状態でリーグ戦も天皇杯も大事な試合でしたし、それぞれ一つ一つに集中しようと選手たちも自分たちのコントロールをしていましたが、難しかったのかもしれません。ただ、天皇杯で見せた選手たちの姿は、私の知り合いとは思いたくない、一緒にやってきた選手とは思いたくないと。「お前たちはこんなものではない」と強い言葉も使い、彼らをかき立てるようなこともし、自分たちのチカラを信じ、そういう角度から選手にアプローチしたことで、彼らが持っているものを今日はしっかりと出してくれたと思います。

お互いのチーム状況がどういうもので今日の試合が行われるか、直前に天皇杯でも直接対戦していました。おそらくセレッソ大阪は多くの選手を入れ替えてくるだろうと。私自身はグランパスのどの選手がプレーするか、天皇杯の時からある程度イメージがありました。疲労の部分では試合の中盤から後半にかけ、もしその先（延長戦）も続くなら不利になるということは想像していました。走ることが徐々にできなくなってきた時にどうスペースを埋めるかを一番気にかけてやりたかったのですが、今シーズン中盤でほぼレギュラーとして出ていた米本が起用できない状態、長澤もACLで韓国に到着後から発熱があり10日間ほど実戦ができない状態があり、あまり長く起用できないかもしれないというクエスチョンがつく状態での起用となりましたが、そこで選手を代え、システムも変えながら、試合の入りは4-4-2でそこから4-2-3-1、そして4-3-3とし、4人で後ろが耐えられなくなってきてからは5-4-1、最後は5-3-2とそれぞれ意図のある変更を選手たちが理解しプレーしてくれました。その時間その時間で相手が少し上回りそうなだったときに戦術の変更を加えながらこの試合を乗り切る、それがこの試合の闘い方でした。

どの時間帯に相手に何をされてしまったか、こちらの状況も含め何ができていたかの読み合いということも含め、前半の良かった時間帯に、一番大きなチャンスは前田がゴール前で、コントロールがあと少し良ければというシーンでしたが、あそこで得点が入っていれば相手に何もさせない、こちらが主導権をしっかり走ることで握ろうという展開に前半から持っていくことができたと思うのですが、あそこで決めきれなかったことで相手に自信を与えてしまいました。前半の45分をあのペースで走り切ることは無理でしたし、少し落ちたことで相手に押し込まれてしまいました。後半はまた修正し選手が理解してくれ、結果、試合を通してということでは、狙っていたことをやり切ってくれたのではないでしょうか。

準備の段階で、グラウンドでの選手の配置よりも、相手の特徴に対し何をさせてはいけないという決まり事を作っていました。こういう流れになればこう、こうなればこう、なぜならこうだからという決まりを選手たちがうまくつなぎ合わせグラウンドで表現してくれました。あとは、言われたような形で実際に得点を取ったこともありましたし、リードされてしまっては相手のやり方に対して合わせなければいけなくなりますが、今日はリードしたことで自分たちの望む展開にできたと思います。

どういう形で自分の日本への愛情を表現するかというより、実際にどう行動してきたのか。もう8年間日本でずっと仕事をしているということは自分の人生の選択としてやったことです。セリエA（イタリア）の同僚監督からは、私が日本へ行くと知った時に、どうかしてしまったのかと思った人もいたと思います。私自身、一切後悔はしていませんし、振り返った時に間違った選択をしたと思ったこともありません。こういう結果をだせたことはもちろんですが、日本で仕事をすると決めた時に、私の仕事として規律を重んじる、皆に協調性があり、私がどういうサッカーをやりたいかということが、私のイメージしていた日本人の国民性や性格が絶対に私に合うと感じたので、それを信じてやってきました。最初はFC東京へ来たのですが、そこでリーグ優勝のできる可能性があるところまでいきましたし、グランパスへ来てもチームを再建するという目標で昨年はACL出場を決めるところまで来ましたし、全ては言えませんが、色々な結果を出せました。他のチームでも、降格の可能性があるところからの再建、そこから抜け出すチーム作りをできたという手応えもあります。愛情がなければ、そういう結果は出せなかったと思います。