楢崎正剛選手 中日新聞コラム「ゴールマウスから」

第１回「強がりのすすめ」（『中日新聞』4/27掲載）

強がる―。一般には虚勢を張る後ろ向きな意味の言葉だが、プロでは実力を発揮する方便にもなる。いわば能力を最大限に引き出すための作為の感情。３月の日本代表戦で久々に先発したＧＫ川島永嗣（メッス）からも、似たものを感じた。

所属チームでは控えの永嗣が、ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選の２試合にぶっつけ本番で臨んだ。極限の緊迫感の中でゴールを守るのは並大抵の精神力では務まらないが、欧州トップリーグの厳しい環境に自ら身を置く永嗣の覚悟からすれば、重圧下で高い集中力を発揮したのは驚きではない。

１５年間の代表時代に感じたのは、世界で戦える選手は突出した技巧に加えて、タフさがあるということだ。僕たちの世代では、イタリア１部リーグで活躍したヒデ（中田英寿）が別格の存在だった。ジダン、マルディーニ、バッジョら世界のトップと日常的に対峙（たいじ）し、強国との対戦ではヒデだけが対等に戦えた試合があった。

海外チームでのプレー経験がない僕は、そうはいかない。そこで自分に課したのは、練習でも、Ｊリーグでも、常に世界を意識することだった。結局、練習でできないことが試合でできるはずがない。海外組だけが代表で活躍できるわけではないという意地もあった。そして最後に、「ピッチに立てば自分が一番だ」と言い聞かせ、自信というよろいをまとった。

これは僕なりの気持ちを高める方策だが、プロの世界でないものねだりをしてみても、誰も同情はしてくれない。ときには根拠のない自信も、ないよりはあった方がいい。

岡崎慎司（レスター）や香川真司（ドルトムント）ら今の代表選手はレベルの高い欧州での経験が好プレーにつながっている。だからこそＪリーグから代表に選ばれる選手には、自分なりの流儀を見つけてほしい。